L’Espace Naturel Sensible du marais de Vaux
un joyau naturel du département de l'Ain
Niché à 760 mètres d’altitude, le marais de Vaux est une tourbière d’exception. Avec ses 132 hectares, il constitue la plus vaste zone humide de montagne de l’Ain et s’inscrit au sein d’un Espace Naturel Sensible de 250 hectares.
Ce site, caractérisé par une mosaïque de milieux naturels, abrite une grande biodiversité. On y trouve une flore remarquable comme l’œillet superbe, la swertie vivace ou la fritillaire pintade. La faune comprend notamment des papillons rares, comme l’azuré de la sanguisorbe et le damier de la succise, ainsi que des oiseaux tels que le milan royal, la pie-grièche grise ou la bécassine des marais. Le putois, habitant discret, y est également présent.
Un rôle écologique et agricole essentiel
Au-delà de sa biodiversité, le marais remplit des fonctions écologiques essentielles. Tel une éponge naturelle, il régule les flux d’eau, atténue les risques d’inondation, soutient les cours d’eau en période de sécheresse, filtre les eaux et stocke le carbone, contribuant ainsi à la lutte contre le changement climatique.
Ce sont quatre exploitations du plateau qui entretiennent les prairies du marais par pâturage ou fauche tout au long de l’année. Ces pratiques agricoles extensives jouent un rôle décisif dans le maintien des milieux ouverts, indispensables à la biodiversité.
Un espace naturel ouvert au public et géré en concertation
Depuis 1992, le marais fait l’objet d’une gestion concertée associant la commune de Plateau d’Hauteville, le Conservatoire d’espaces naturels Rhône-Alpes et le Département de l’Ain. Cette démarche est menée en collaboration avec les acteurs locaux : agriculteurs, chasseurs, pêcheurs et associations naturalistes.
Ouvert au public, le site propose un sentier d’interprétation permettant de découvrir ses richesses. Les visiteurs peuvent notamment y observer des chevaux Tarpans, proches des anciens chevaux sauvages européens, qui contribuent à l’entretien du marais.
La tourbière, un écosystème indispensable
Une tourbière est une zone humide saturée d’eau une grande partie de l’année, où la végétation se transforme lentement en tourbe à cause du manque d’oxygène, qui freine la décomposition. Elle stocke durablement du carbone, abrite des espèces spécifiques et joue un rôle essentiel dans la régulation de l’eau : elle limite les inondations, soutient les débits en période de sécheresse et filtre l’eau naturellement. Longtemps dégradée par les activités humaines (drainage, extraction de tourbe, rectification des cours d’eau), la tourbière du Marais de Vaux a fait l’objet de restaurations successives, afin de renaturer le milieu et de restaurer les cours d’eau.
Le marais de Vaux s’impose comme un territoire vivant où biodiversité, pratiques agricoles et transmission des savoirs se conjuguent depuis des décennies pour préserver un patrimoine naturel d’exception.
Les partenaires du projet
Ce projet bénéficie de financements européens FEDER de la Région Bourgogne-Franche-Comté, du Fonds national d’aménagement et de développement du territoire (FNADT) pour le massif du Jura, de la Région Auvergne-Rhône-Alpes, du Département de l’Ain de Haut-Bugey Agglomération et de la Commune du Plateau d’Hauteville.
Ce site est labellisé par :
Les Espaces naturels sensibles (ENS) sont des sites présentant un intérêt écologique ou paysager particulier, identifiés par les Départements pour préserver leur patrimoine naturel. Dans l’Ain, le Département a labellisé 40 sites, couvrant plus de 15 500 hectares. Il soutient leur protection, leur gestion et leur valorisation, notamment grâce à des aménagements permettant au public de les découvrir tout en respectant la fragilité des milieux.